Als natuurfotograaf heb je dikwijls bepaalde foto's in gedachten. Een foto van gieren in de sneeuw, was zo één van die foto's, liefst in een sneeuwstorm dan nog wel. 

Sowieso volg ik dagelijks het weerbericht, en kijk ik meestal naar verschillende sites want die kunnen nogal eens verschillen. Terwijl ik in mijn vakantiehuis verbleef in Bulgarije, keek ik meermaals per dag naar de berichten of er geen sneeuw op komst was. Op donderdag 6 februari was er mogelijks een weinig sneeuwval in de omgeving van Kotel, een stadje in het Balkangebergte waar ik over een hut beschik in de bergen. Met enige twijfel heb ik dan toch besloten om naar Kotel te rijden, is ongeveer 2 uur rijden. Aangezien ik samenwerk met de NGO Fund For Wild Flora and Fauna vroeg ik of het mogelijk was om diezelfde dag nog een karkas of slachtafval op de voederplaats te deponeren. Ik had geluk, er was een varkentje ter beschikking die ze in namiddag nog naar de voederplaats konden brengen. Het was mijn bedoeling om de vrijdag in alle vroegte in de fotohut te gaan. 

Het was koud en er lag een dun laagje sneeuw, voldoende om leuke foto's te nemen. Steeds komen de raven eerst, meestal een half uur voor zonsopkomst. Enkele raven verzamelden zich rond het varken. Het begon zefs terug te sneeuiwen. In mijn dromen zag ik een gier zwevend tussen de sneeuwvlokken. Inmiddels kwam één vale gier op verkenning. Gedurende zeker een uur zat hij steeds rond te staren, het was toen al gestopt met sneeuwen. Ik moest zeer voorzichtig te werk gaan, want af en toe kwam nu ook een jakhals in beeld. Belangrijk is het om op dat moment niet met je objectief te bewegen, wanneer de jakhals in mijn beeld liep kon ik hem wel fotograferen. Men kan maar met je lens voorzichtig bewegen wanneer de gieren aan het eten zijn. De gieren hebben steeds tijd nodig en soms veel tijd, om vertrouwen te tanken. Wat ik hoopte gebeurde, op een gegeven moment kwamen er nog enkele vale gieren de eenzame gier gezelschap houden. En plots zaten wel 40 vale gieren en vele raven rond het varken. Op dat moment waren 2 jakhalzen ook in de weer om een kotelet van het varken mee te pikken. Het was een waar spektakel, regelmatig liepen ze met opgetrokken bovenlip richting de raven en gieren om ze op afstand te houden. Blijkbaar kregen de gieren het water in de bek van het malse varkentje, gestaag kwamen ze steeds dichter. Tegenover een overmacht van 40 gieren waren de 2 jakhalzen niet opgewassen en bleven nu op afstand. 

Het gevecht om het varken barstte nu in alle hevigheid los. Na een tijdje kwam ook de eerste monniksgier. De vale gier is al een imposante vogel maar die monniksgier is nog groter en met zijn zwart verenkleed nog imposanter. De monniksgieren hebben een vleugelspanwijdte van 3 meter. Het bleef niet bij één monniksgier maar na een tijdje telde ik 7 monniksgieren die regelmatig met elkaar op de vuist gingen. In tegenstelling tot de vale gieren zijn de monniksgieren eerder fijnproevers en voeden zich vooral met onder andere pezen. 

Het was een ochtend om in te kaderen ondanks ik geen gier heb kunnen fotograferen in een sneeuwstorm. R

Raven in een sneeuwbui bij het vaken

een monniksgier komt polshoogte nemen

Vale gieren, raven en op de achtergrond een jakhals

Raven met een vale - en een monniksgier komen aangevlogen 

Vale gieren, raaf en een geagiteerde jakhals

Vechtende vale gieren

Een monniksgier gaat ten aanval

Landende monniksgier

Een jakhals kijkt toe vanop afstand

Landende vale gier met wingtags, de vogels met de gele wingtags zijn bulgaarse vogels