Als natuurfotograaf heb je dikwijls bepaalde foto's in gedachten. Een foto van gieren in de sneeuw, was zo één van die foto's, liefst in een sneeuwstorm dan nog wel. 

Sowieso volg ik dagelijks het weerbericht, en kijk ik meestal naar verschillende sites want die kunnen nogal eens verschillen. Terwijl ik in mijn vakantiehuis verbleef in Bulgarije, keek ik meermaals per dag naar de berichten of er geen sneeuw op komst was. Op donderdag 6 februari was er mogelijks een weinig sneeuwval in de omgeving van Kotel, een stadje in het Balkangebergte waar ik over een hut beschik in de bergen. Met enige twijfel heb ik dan toch besloten om naar Kotel te rijden, is ongeveer 2 uur rijden. Aangezien ik samenwerk met de NGO Fund For Wild Flora and Fauna vroeg ik of het mogelijk was om diezelfde dag nog een karkas of slachtafval op de voederplaats te deponeren. Ik had geluk, er was een varkentje ter beschikking die ze in namiddag nog naar de voederplaats konden brengen. Het was mijn bedoeling om de vrijdag in alle vroegte in de fotohut te gaan. 

Het was koud en er lag een dun laagje sneeuw, voldoende om leuke foto's te nemen. Steeds komen de raven eerst, meestal een half uur voor zonsopkomst. Enkele raven verzamelden zich rond het varken. Het begon zefs terug te sneeuiwen. In mijn dromen zag ik een gier zwevend tussen de sneeuwvlokken. Inmiddels kwam één vale gier op verkenning. Gedurende zeker een uur zat hij steeds rond te staren, het was toen al gestopt met sneeuwen. Ik moest zeer voorzichtig te werk gaan, want af en toe kwam nu ook een jakhals in beeld. Belangrijk is het om op dat moment niet met je objectief te bewegen, wanneer de jakhals in mijn beeld liep kon ik hem wel fotograferen. Men kan maar met je lens voorzichtig bewegen wanneer de gieren aan het eten zijn. De gieren hebben steeds tijd nodig en soms veel tijd, om vertrouwen te tanken. Wat ik hoopte gebeurde, op een gegeven moment kwamen er nog enkele vale gieren de eenzame gier gezelschap houden. En plots zaten wel 40 vale gieren en vele raven rond het varken. Op dat moment waren 2 jakhalzen ook in de weer om een kotelet van het varken mee te pikken. Het was een waar spektakel, regelmatig liepen ze met opgetrokken bovenlip richting de raven en gieren om ze op afstand te houden. Blijkbaar kregen de gieren het water in de bek van het malse varkentje, gestaag kwamen ze steeds dichter. Tegenover een overmacht van 40 gieren waren de 2 jakhalzen niet opgewassen en bleven nu op afstand. 

Het gevecht om het varken barstte nu in alle hevigheid los. Na een tijdje kwam ook de eerste monniksgier. De vale gier is al een imposante vogel maar die monniksgier is nog groter en met zijn zwart verenkleed nog imposanter. De monniksgieren hebben een vleugelspanwijdte van 3 meter. Het bleef niet bij één monniksgier maar na een tijdje telde ik 7 monniksgieren die regelmatig met elkaar op de vuist gingen. In tegenstelling tot de vale gieren zijn de monniksgieren eerder fijnproevers en voeden zich vooral met onder andere pezen. 

Het was een ochtend om in te kaderen ondanks ik geen gier heb kunnen fotograferen in een sneeuwstorm. R

Raven in een sneeuwbui bij het vaken

een monniksgier komt polshoogte nemen

Vale gieren, raven en op de achtergrond een jakhals

Raven met een vale - en een monniksgier komen aangevlogen 

Vale gieren, raaf en een geagiteerde jakhals

Vechtende vale gieren

Een monniksgier gaat ten aanval

Landende monniksgier

Een jakhals kijkt toe vanop afstand

Landende vale gier met wingtags, de vogels met de gele wingtags zijn bulgaarse vogels

Een beetje later dan voorzien wil ik via mijn nieuwjaarskaart iedereen een gelukkig nieuwjaar wensen. Waar ik persoonlijk aan denk, een betere natuurbescherming vooral in Vlaanderen, minder oorlog, hopelijk in de toekomst meer wereldleiders die een verantwoord beleid voeren, ziezo dat zijn even mijn wensen voor de toekomst. 

Door het sombere weer in december was het uitkijken naar de zon om even mijn schuilhut in te duiken in mijn tuin om mijn tuinvogels te fotograferen. Ik strooi regelmatig wat graan in mijn grasland waar vooral houtduiven en holenduiven van profiteren. Ik kijk steeds uit naar een mooie zonsopgang, vanuit mijn schuilhut fotografeer ik naar het Oosten om tegenlichtopnames te maken tijdens het ochtendgloren. 

Die ochtend was het mooi, de ochtendhemel kleurde eerst oranje en wanneer de zon boven de horizon kwam was het moment aangebroken om te fotograferen. Op dat moment kwamen de houtduiven aangevlogen, de perfecte combinatie om een geslaagde foto te maken en zo geschiedde. 

Houtduiven zijn algemene maar wel prachtige duiven, de Vlaamse populatie wordt geschat tussen de 150 000 en 350 000 vogels. De populatie is toegenomen op het platteland vanwege het verbouwen van veel gerst en tarwe. Op een gegeven moment is de populatie gestagneerd of zelfs een kleine achteruitgang doordat graan dikwijls werd vervangen door maïs. Ook heeft de terugkeer van de havik misschien wat invloed op de populatie houtduiven. De houtduiven doen het nu ook goed in een stedelijk omgeving. 

De foto is genomen met iso 1000  diafragma 5    sluitertijd 1/1000   objectief  600 mm

Ontdek de Natuur van het Meetjesland met de Meetjeslandkalender 2025

In samenwerking met Natuurpunt en Partners brengt Natuurpunt Meetjesland jaarlijks een prachtige Meetjeslandkalender uit. Alle foto's in de kalender zijn gemaakt in het Meetjesland, en dienen als promotie voor de prachtige natuur die deze regio te bieden heeft. Deze kalender is niet alleen een visuele verkenning van het landschap, maar ook een belangrijk middel om de natuurbehoud en biodiversiteit in het Meetjesland te ondersteunen. Per kalender gaat er 6 euro naar de Meetjeslandse natuur.

Waarom Natuur zo Belangrijk is voor de Mens
Natuur is essentieel voor zowel de biodiversiteit als voor het welzijn van de mens. Het bevordert ontspanning, biedt inspiratie en is van vitaal belang voor de gezondheid. De positieve effecten van de natuur zijn duidelijk, wat ook blijkt uit de groeiende populariteit van natuurtoerisme

De Groenpootruiter
Op de cover van de Meetjeslandkalender staat de opvallende groenpootruiter. Deze vogel, die te herkennen is aan zijn grijsgroene poten en licht opgewipte snavel, werd gefotografeerd op een slikplaat in de Vrouwkeshoekkreek in Sint-Margriete. De groenpootruiter is een doortrekker die onze regio passeert op weg naar zijn broedgebieden in het Hoge Noorden of naar zijn overwinteringsgebieden ten zuiden van de Sahara. Vooral in de lente (eind april, begin mei) en de nazomer (juli tot oktober) kun je deze vogel aan onze kreken waarnemen.

Bont Zandoogje
Een andere prachtige afbeelding in de kalender toont het bont zandoogje, een vlinder die vaak wordt gezien op bloeiende sleedoornstruiken langs de dijken van Assenede. Het bont zandoogje vliegt drie generaties per jaar en is vaak te vinden op rottend fruit in de nazomer. In mijn eigen tuin zag ik soms wel zeven vlinders tegelijk bij de perenboom in september! 

Het Leopoldkanaal: Een Stuk Geschiedenis
Een andere iconische locatie is het Leopoldkanaal, gefotografeerd nabij Fred's Cafe in Sint-Laureins.
Oorspronkelijk verliep de natuurlijk afwatering van de polders via de Westerschelde. Na de Belgische onafhankelijkheid hebben de Nederlanders die afwatering afgesloten zodat de polders van Maldegem tot Assenede regelmatig onder water stonden. Aanvankelijk was het plan om een kanaal te graven van Heist tot Zelzate zodat de afwatering ook in verbinding stond met de Noordzee via het kanaal Gent Terneuzen. Ten gevolge van een nieuw akkoord tussen België en Nederland loopt het kanaal tot Boekhoute waar de afwatering gebeurd via het Isabellakanaal en de Braakman. Het kanaal werd gegraven met de hand tussen 1843 en 1854.

Koop de Meetjeslandkalender
De Meetjeslandkalender is nu beschikbaar op verschillende locaties in het Meetjesland. Het is een manier om de schoonheid van de natuur in de regio te ondersteunen en te bewaren. Meer informatie over waar je de kalender kunt kopen, vind je via deze link https://www.npmeetjesland.be/meetjeslandkalender/

Groenpootruiter

Bont zandoogje

Lepoldkanaal 

Het Balkangebergte in Bulgarije is een adembenemende bergketen die het land van west naar oost doorkruist en het land letterlijk in tweeën deelt. De ongerepte natuur, indrukwekkende bergtoppen en rijke geschiedenis maken het Balkangebergte tot een uniek monument.

De Shipka Pas: waar geschiedenis en natuur samenkomen
Een van de meest iconische locaties in het Balkangebergte is de Shipka pas, gelegen op 1150 meter hoogte. Deze historische pas verbindt de Rozenvallei met Gabrovo en is een belangrijke verbinding tussen Noord- en Zuid-Bulgarije. De Shipka pas is beroemd vanwege het monument op de Stoletov-top, ter ere van de slachtoffers van de Bevrijdingsoorlog van 1877-1878 tegen de Turkse bezetting. Dit monument is een belangrijke herdenkingsplaats voor de Bulgaren.
Niet ver van de Shipka pas ligt het Buzludzha-monument, een indrukwekkend, maar vervallen bouwwerk dat in de jaren 70 door de communistische partij werd gebouwd. Het Buzludzha-monument is nu populair bij urbex-fotografen.

Het Centrale Balkan Nationaal Park: Bezoek aan de Mazalat Hut
Daarna had ik afgesproken met Rado www.gowhere.bg , een Bulgaarse vriend, en samen zijn we naar de Mazalut gegaan. Dit was een 3 uur durende wandeling doorheen mooie beukenbossen die de flanken van het gebergte tooien. De hut is gelegen op 1600 m hoogte in het Centrale Balkan Nationaal Park https://bulgariatravel.org/national-park-central-balkan/ en is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.
Op de eerste ochtend vertrokken we voor dag en dauw, gewapend met koplampen, naar een panoramisch uitkijkpunt. Daar konden we de zon zien opkomen boven een zee van bergen – een adembenemend zicht dat het harde werk van de vroege start dubbel en dwars waard was.

De Tocht naar de Top van Golyam Kademlya (2275 m)
Na een stevig ontbijt begon de lange tocht naar de top van Golyam Kademlya (2275 meter), de tweede hoogste berg van het Balkangebergte. Gedurende de wandeling genoten we van de indrukwekkende rotsformaties, Peeshtite Skali (de Zingende Rotsen), een natuurmonument. Deze unieke rotsen staan bekend om hun bijzondere geluiden die ze maken bij de minste wind. 
Na zo'n vijf uur wandelen bereikten we uiteindelijk de top van Golyam Kademlya. Hier hadden we een schitterend uitzicht op de hoogste berg van het Balkangebergte, de Botev Peak (2376 meter). De beklimming was zwaar, maar de beloning was het absoluut waard.
Tijdens de terugtocht zagen we verschillende groepen gemzen. Het viel op dat de dieren zeer schuw waren. Mijn ervaring met gemzen in de Alpen en zeker in de Vogezen is dat ze eerder mak zijn. Maar misschien heeft de schrik van de dieren wel te maken met het feit dat ze regelmatig bejaagd worden door stropers. Enkele jaren terug werden ze door stropers zelfs bejaagd met een helikopter !
De terugtocht verliep een stuk vlotter en net voor het donker werd bereikten we terug de hut. In totaal hadden we zo'n 20 km gelopen, wat neerkomt op ongeveer 30.300 stappen en 800 hoogtemeters afgelegd. We waren vermoeid maar voldaan, en genoten van een welverdiend rustmoment bij de hut, voordat we de volgende dag weer terugkeerden naar de bewoonde wereld.

High in the Balkan Mountains of Bulgaria

The Balkan Mountains in Bulgaria is a breathtaking mountain range that stretches from west to east, dividing the country in two. Its pristine nature, impressive peaks, and rich history make the Balkan Mountains a unique landmark.

Shipka Pass: Where History and Nature Meet
One of the most iconic locations in the Balkan Mountains is Shipka Pass, located at an altitude of 1,150 meters. This historic pass connects the Rose Valley with Gabrovo and serves as a vital link between northern and southern Bulgaria. Shipka Pass is famous for the monument on Stoletov Peak, which commemorates the victims of the Liberation War of 1877-1878 against the Ottoman occupation. This monument is an important place of remembrance for the Bulgarian people.

Not far from Shipka Pass is the Buzludzha Monument, an impressive yet decaying structure built by the Communist Party in the 1970s. Today, the Buzludzha Monument is popular among urbex photographers for its unique and eerie beauty.

Central Balkan National Park: Visit to the Mazalat Hut
Next, I met with my Bulgarian friend Rado (www.gowhere.bg), and we headed towards the Mazalat Hut. The hike to the hut was a 3-hour walk through beautiful beech forests that adorn the slopes of the mountain. The hut is located at an altitude of 1,600 meters in the Central Balkan National Park (https://bulgariatravel.org/national-park-central-balkan/), making it an ideal base for exploring the area.

On the first morning, we set off at dawn, armed with headlamps, toward a panoramic viewpoint. There, we witnessed the sun rising above a sea of mountains – a breathtaking sight that made the early start well worth it.

The Hike to the Summit of Golyam Kademlya (2275 m)
After a hearty breakfast, we began the long hike to the summit of Golyam Kademlya (2,275 meters), the second-highest peak in the Balkan Mountains. Along the way, we enjoyed the impressive rock formations of Peeshtite Skali (the Singing Rocks), a natural monument known for the distinctive sounds the rocks make in the slightest breeze. 

After about five hours of hiking, we finally reached the summit of Golyam Kademlya. From the top, we had a stunning view of the highest peak in the Balkan Mountains, Botev Peak (2,376 meters). The climb was tough, but the reward was absolutely worth it.

During the descent, we saw more groups of chamois. It was noticeable that the animals were particularly skittish. In my experience with chamois in the Alps and especially in the Vosges, they tend to be more docile. Perhaps the fear of these animals is related to the fact that they are frequently hunted by poachers. A few years ago, poachers even hunted them with a helicopter!

The return journey was much quicker, and we reached the hut just before dark. In total, we walked about 20 km, which is roughly 30,300 steps and 800 meters of elevation gain. We were tired but satisfied, and enjoyed a well-earned moment of rest at the hut before heading back to civilization the next day.

Het zicht vanop de Stoletov top met in de achtergrond de Rozenvallei

De Mazalat hut in het Centrale Balkan Nationaal Park

Het natuurmonument, de zingende rotsen, peeshitite skali

Ondanks de gemzen zeer schuw waren kon ik deze toch fotograferen

Deze 2 reizen organiseer ik in 2025. 

De fotoreis is nieuw omdat we 2 verschillende gebieden bezoeken, het natuurgebied Rusenski Lom waar we in de 2 vakantiehuizen verblijven en het Balkangebergte waar we verblijven in een hotel. De reis bestaat nu uit 10 dagen. 

De vogelreis is ook nieuw waarbij we niet alleen vogels observeren in de omgeving van de vakantiehuizen maar we maken ook daguitstappen, o.a. naar de Donau waar we de grootste kolonie kroeskoppelikanen van Bulgarije zullen bezoeken met een rondvaart op de Donau en naar het Balkangebergte waar we verschillende soorten arenden en gieren kunnen observeren.

Naast de georganiseerde reizen kan je me ook steeds inhuren als gids, we spreken dan samen de periode af enz.  Aangezien ik over vaste en mobiele fotohutten beschik, kennis heb van de beste spots, beschik over een 4x4 landcruiser, contacten heb, samenwerk met NGO Fund For Wild Flora and Fauna, kennis heb van de Bulgaarse natuur en de taal elementair spreek kan ik de geschikte partner zijn om jullie kansen te bieden om unieke beelden te maken. 

Indien interesse, mail naar Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken.